В 1996 году Apple купила NeXT за 400 миллионов долларов, благодаря сделке вернув Стива Джобса в компанию. В июле 1997 года совет директоров уволил тогдашнего генерального директора Гила Амелио, и Джобс взял на себя (пока временно) эту роль в группе. В то время Apple стояла спиной к стене: разработка Copland как будущей операционной системы потерпела крах, а адаптация NeXStep как преемника устаревшей Mac OS заняла некоторое время — первая, окончательная версия Mac OS X наконец, появился в 2001 году. Продажи оборудования падали год за годом, и Apple приходилось что-то делать, чтобы оставаться на плаву.

Одним из первых продуктов, который должен был порвать со старой компанией, стал первый iMac, который Apple представила 25 лет назад. В отличие от классических компьютеров, iMac поставлялся в прозрачном цветном корпусе «все в одном»:

У iMac была верхняя ручка, которая позволяла легко переносить компьютер. В отличие от большого последующего поколения, которое поставлялось вместе с ЖК-экраном, у iMac все еще был дисплей с электронно-лучевой трубкой. Необычный дизайн был разработан тогда еще неизвестным Джонатаном Айвом, который возглавил отдел дизайна Apple в 1996 году.

Технические характеристики
iMac того времени поставлялся с процессором PowerPC G3 с тактовой частотой 233 МГц, 32 МБ ОЗУ и жестким диском на 4 ГБ в стандартной комплектации. Оперативную память можно было расширить до 256 МБ. В качестве видеокарты использовалась ATI Rage IIc с 2 МБ ОЗУ. Спереди был обнаружен дисковод для компакт-дисков с задвижкой (только более поздние модели имели привод со щелевой загрузкой). В отличие от последующих моделей, которые Apps представила в январе 1999 года, первый iMac все еще имел интерфейс IrDA со скоростью 4 Мбит/с. Первый iMac поставлялся с Mac OS 8.1 — более поздние модели, правда, затем с Mac OS 8.5.

Порвать со старыми технологиями
Однако iMac не был воспринят прессой и покупателями полностью положительно. Причина: Apple удалила старые интерфейсы и технологии. Так Apple обошлась без встроенного дисковода. В то время дискеты были еще распространены и использовались для обмена файлами. Однако в последующие месяцы многие сторонние производители выпустили внешние накопители в дизайне iMac, чтобы заполнить этот пробел.

Также произошло переосмысление интерфейсов: на iMac вы не найдете Apple Desktop Bus, которую Apple использует с середины 80-х. Здесь доступен только USB. В то время многие периферийные устройства все еще были оснащены ADB — и некоторые клиенты были недовольны тем, что Apple обошлась без интерфейса.

Огромный успех Apple
Хотя первый iMac подвергался критике за недостатки, такие как неэргономичная мышь и клавиатура, устройство имело большой успех для тогдашней компании: было продано более пяти миллионов единиц устройства, и оно до сих пор является большим и смелым изменением.